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 銅錢在古代是面值最小的貨幣，有一位秀才，卻因為一枚小小的銅錢丟了烏紗帽。這個故事被清朝的沈起鳳寫在《諧鐸》一書中。

乾隆年間，南昌地區有一位秀才。因為父親在國子監任助教，他跟隨父親到了北京，在國子監讀書多年。

後來，秀才以國子生的身分進入謄錄館。不久，他到吏部應考合格。因為成績優秀，就被派到江蘇常熟，擔任縣尉官職，縣尉就是協助縣令的官員。

十年苦讀，終於獲得功名；雖然是一個小官，但是錦繡前程好像在秀才面前展開了。這名準縣尉躊躇滿志，抱著愉快的心情從京城一路南下前往江蘇。

到了江蘇，依照慣例，得先投帖報到，請求謁見自己的頂頭上司──江蘇巡撫。

第一次去沒見到巡撫，秀才只好先在驛館住下。隔天又去，還是沒見著。一連九次拜見，都沒有見到巡撫。其時，江蘇巡撫就在江寧府衙裡面，他收了秀才的名帖，沒有見他。

一連九次下來，院內的巡捕們對秀才都已經熟悉了。秀才私下向巡捕打聽巡撫大人的名字，想分析一下是什麼原因，九次都見不到巡撫。

巡捕告訴秀才，巡撫大人叫湯斌，是一位清正廉明的好官，人們都尊稱他為湯公。不過巡捕也不知道，為什麼秀才九次拜謁都不能得見。

謝過巡捕後，秀才只好離開了。秀才邊走邊想，搜腸刮肚也想不出以前認識這位湯公，更不用說得罪過他了。雖然心情很沮喪，但畢竟是自己的準上司，不能得罪了。秀才還是耐著性子，第十次又來拜謁巡撫了。

這次沒等他開口，府衙護衛官就自動進去稟報了。過了一會，護衛官出來傳達了巡撫的命令。巡捕說：「巡撫大人的命令下來了，他叫你不必赴任了！」

秀才一聽，驚得目瞪口呆，一句話都說不出來！巡捕接著說：「巡撫大人說，你的名字已經被列入彈劾的奏章，已經被革職了。」

秀才有點摸不著頭緒，就問道：「那巡撫大人可曾說，什麼原因我被彈劾？」府衙護衛官回答說：「就一個字『貪』！」

秀才急忙辯解：「慢著！我還沒有上任，也沒做過一官半職，何來的『貪』呢？其中必定有誤會，我想當面和巡撫大人澄清！」

巡捕聽秀才這麼一說，就又進去向巡撫報告。很快就出來傳達巡撫的命令說：「巡撫大人說，你不記得曾經在書店裡，一枚錢幣的事了嗎？」

聽到這話，秀才十分驚訝，當年在京城書店中的那一幕，在他的腦海中瞬間翻了出來。

那天，秀才偶然路過延壽寺街，看見廉記書店的書很便宜，就進去看看。書店內有一個少年，手上拿了一本《呂氏春秋》要買，少年正在數錢打算付帳。數錢時不小心，一枚銅錢掉了下來，只聽清脆一聲響。少年隨著聲音尋找，最後沒有找到，只好走了。

原來那枚錢幣滾落到秀才的腳邊，秀才立刻用腳把它踩住，不動聲色地假裝站在那裡好像在看書一樣，等少年離去後，他才彎腰把銅錢揀起來揣進兜裡。

秀才獲得這意外的小錢，嘴角泛起一絲微笑。當時一兩銀子大約等於人民幣660.8元，可兌換1000個銅錢，一個銅錢應該還不值1元人民幣。

等秀才轉過頭來時，看見一名衣著樸實、很文雅的老先生走到他身邊，禮貌地跟他聊了幾句，了解到他的家庭情況，知道這位秀才叫範曉傑，跟父親到京城，在國子監讀書多年。聊完後，老先生離開了，走時臉上帶著一絲不易察覺的冷笑。

秀才愣愣的站在那，回憶京城書店發生的事。

這時，巡捕繼續傳達巡撫的話說：「你當秀才時，就早已視一錢如命！如今如果僥倖作了地方官，你能不中飽私囊、偷油抹水，成為烏紗帽下的劫匪嗎？請即刻解印歸去，別搞得一路悲哭難過才是！」

秀才聽了這話真如五雷轟頂！他以為神不知鬼不覺，沒想到小小的動作讓那個老翁看到了，而無巧不成書的是，老翁竟然是江蘇巡撫！

秀才感到很沮喪、很後悔，為了一枚小小的銅錢，丟失了自己的大好前程。仕途無望，他感到很慚愧，就解印罷官離去了。